Playing 'Shame': One Technique for Introducing Text Analysis to the Literary Studies Classroom

Abstract

Abstract

My paper will discuss a technique used to introduce text analysis to a literary studies class. It is based loosely on the literary parlour game made most famous as "Humiliation" (also called "Shame") in David Lodge's Changing Places, where a group of academics attempt to top each other by making public the most shameful gap in their professional knowledge. Rather than propagating the accumulation of embarrassing gaps in knowledge -- readers of Lodge will recall that the professor who's never read Hamlet wins the game but loses his job as the result of his shameful admission -- this technique champions how one can use down-and-dirty text analysis techniques to prevent those potentially shameful situations. The technique is neither good text analysis nor good academic research, but it has value in the classroom because it invariably yields results that have significant impact on the students. The impact of this game-playing lays a strong foundation for an appropriate academic address of the topic in the classroom.


Résumé

Je discuterai ici d'une technique utilisée pour présenter l'analyse de textes littéraires à une classe d'études littéraires. Elle s'inspire d'une certaine façon d'un jeu littéraire rendu célèbre sous le nom d'"Humiliation" (également appelé "Honte") dans Changing Places de David Lodge, où un groupe d'universitaires tentent de se surpasser en rendant publiques les lacunes les plus honteuses de leur expertise professionnelle. Plutôt que d'encourager l'accumulation de lacunes d'expertise scandaleuses – le lecteurs de Lodge se souviendront que le professeur qui n'a jamais lu Hamlet remporte la partie, mais perd son emploi à la suite de son aveu honteux – cette technique nous montre comment on peut utiliser une analyse de texte rapide et pratique pour éviter les situations potentiellement honteuses. La technique ne représente ni de bonne analyse de textes ni de bonne recherche universitaire, mais elle a une utilité dans la salle de classe, car elle donne toujours des résultats qui impressionne les étudiants. L'effet de ce jeu, c'est d'établir une base solide pour poursuivre en classe une recherche plus consciencieuse du sujet.